Harga minyak sentiasa menjadi isu yang dekat di hati rakyat. Setiap kali kos hidup meningkat, perkara pertama yang sering dibangkitkan ialah harga petrol di pam.
Menariknya, sehingga hari ini belum ada pemimpin utama pembangkang yang tampil dengan tawaran jelas untuk menurunkan harga petrol RON95 di bawah kadar semasa. Sebaliknya, banyak kritikan dilemparkan tanpa cadangan yang benar-benar praktikal.
Di bawah pentadbiran Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim, harga RON95 masih kekal pada kadar RM1.99 seliter manakala diesel dan beberapa subsidi lain terus diberikan secara bersasar kepada golongan yang memerlukan.
Walaupun kerajaan sedang melaksanakan pelbagai reformasi ekonomi yang sukar, rakyat masih menikmati harga bahan api yang jauh lebih rendah berbanding harga pasaran sebenar. Ini menunjukkan subsidi masih memainkan peranan penting.
Hakikatnya, kerajaan menanggung perbelanjaan yang sangat besar setiap tahun untuk memastikan rakyat tidak terbeban dengan kenaikan harga minyak dunia. Tanpa subsidi, harga di pam boleh menjadi jauh lebih tinggi.
Ramai pihak mengkritik langkah kerajaan melakukan penyasaran subsidi, namun tidak ramai yang berani menjelaskan dari mana sumber kewangan negara akan datang jika subsidi diberikan secara menyeluruh tanpa kawalan.
Anwar pula berulang kali menegaskan bahawa bantuan dan subsidi perlu sampai kepada golongan yang benar-benar memerlukan. Pendekatan ini dilihat lebih adil berbanding memberi manfaat sama rata kepada mereka yang berpendapatan tinggi.
Dalam masa yang sama, kerajaan terus berusaha meningkatkan pendapatan negara melalui pelaburan, perdagangan dan pembaharuan ekonomi supaya kebajikan rakyat dapat dipertahankan dalam jangka panjang.
Apa yang menarik, sehingga kini belum ada tawaran konkrit daripada blok pembangkang yang menjanjikan harga petrol lebih rendah atau mekanisme subsidi yang lebih baik daripada apa yang sedang dilaksanakan.
Bagi penyokong kerajaan, keadaan ini menunjukkan bahawa mengurus ekonomi negara bukan sekadar membuat janji populis. Sebaliknya ia memerlukan keberanian membuat keputusan sukar demi memastikan kestabilan kewangan negara dan kesejahteraan rakyat terus terpelihara.